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Caracterização económica do concelho de Ponta Delgada

Localizado no extremo oeste da ilha de S. Miguel, Ponta Delgada é o concelho dos Açores que mais população e actividades económicas concentra. Os seus 233,7 km² de área são ocupados por cerca de 66 mil habitantes (28% da população dos Açores), proporcionando uma densidade populacional de 282 hab/km², muito acima dos 104 hab/km² da Região. A esta densidade populacional está associada uma elevada concentração de capacidade económica.

Servido por um aeroporto e por um porto internacionais, o concelho de Ponta Delgada é a principal porta de entrada e saída de pessoas e de mercadorias dos Açores. É, para além disso, sede do Governo e o principal centro de prestação de serviços da Região.

Na costa sul da ilha de S. Miguel, numa zona invulgarmente plana, a cidade de Ponta Delgada proporcionou excelentes condições para o desenvolvimento de um verdadeiro centro de serviços. No passado, esteve estreitamente ligada à exportação da laranja, assumindo, mais tarde, a função de apoio à navegação que passa pelo Atlântico Norte.

Actualmente, o concelho de Ponta Delgada apresenta uma amostra das principais actividades económicas que se desenvolvem nos Açores. Como uma forte concentração na área dos serviços, o Concelho não deixa de ter, mesmo assim, um papel importante na produção industrial e na produção primária, particularmente a que está associada à agro-pecuária. A bacia dos Arrifes e Covoada é uma das zonas mais importantes da ilha de S. Miguel e dos Açores no que toca à produção de leite. Igualmente importante na produção primária são todas as freguesias localizadas para poente.

No ano de 1999, estavam sediadas em Ponta Delgada 1039 empresas, representado 45,4% de todas as empresas sediadas nos Açores. Destas empresas, 4,4% (5,9% para os Açores) dedicavam-se a actividades do sector primário, 13,7% (17,8% para os Açores) do sector secundário e 81,9% (76,1%) do sector terciário.

O concelho de Ponta Delgada apresenta, em 1999, um índice per capita de poder de compra de 95,4%, comparado com os 65,5% do resto da Região. Ponta Delgada está, desta forma, muito próximo da média do poder de compra do país e claramente acima do poder de compra médio dos Açores.

O volume de vendas das sociedades sediadas em Ponta Delgada ascendia, em 2000, a cerca de 1.458 milhões de euros.

O maior peso das empresas da área dos serviços neste concelho, quando comparado com o resto dos Açores, advém da concentração de actividades económicas como serviços bancários, serviços informáticos, serviços de apoio a empresas, serviços comerciais e turismo, entre outros.

No turismo, Ponta Delgada representava, em 1997, 34% da capacidade de alojamento dos Açores e 46% das dormidas, apresentando, assim, uma taxa de ocupação muito superior à média. Em 2002 e nos anos imediatamente subsequentes, vai assistir-se a um aumento muito acentuado da capacidade de alojamento nos Açores, com Ponta Delgada a concentrar uma fatia substancial deste aumento, reforçando o seu papel no sector do turismo.