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Senhor Mayor de Fall River

Minhas senhoras e meus senhores

As minhas primeiras palavras são para o senhor Mayor Edward Lambert, o nosso amável anfitrião nesta importante cerimónia que marca o início de uma nova fase de cooperação entre as cidades de Ponta Delgada e Fall River.

Neste ano em que Fall River comemora dois séculos de cidade, neste mês em que Ponta Delgada e Fall River assinalam 25 anos de cidades-irmãs, nesta semana em que decorrem as festas de “Fall River Celebrates America”, reunimos as nossas duas comunidades para abrir as portas do nosso futuro comum.

O dia 5 de Agosto de 2003 ficará para a história das relações oficiais entre Ponta Delgada e Fall River como marco concreto de uma cooperação que agora passa das palavras aos actos.

Desde 1978 que as nossas cidades desenvolvem entre si uma relação especial, como resultado e em reconhecimento do movimento emigratório que fez de Fall River a mais açoriana das cidades da América.

Boa parte do que Fall River é hoje se deve ao trabalho dedicado dos portugueses dos Açores, especialmente oriundos da Ilha de S. Miguel.

São gente de bem, trabalhadora e honesta, que tanto ama a sua terra natal como a sua comunidade de acolhimento.

Inúmeras famílias de sucessivas gerações atravessaram o Atlântico, ano após ano, para ajudarem a construir esta grande cidade da Nova Inglaterra, que é hoje, ela própria, um testemunho vivo das relações de amizade desde sempre existentes entre Portugal e os Estados Unidos da América.

Sei que por parte das autoridades norte-americanas da Cidade de Fall River a comunidade açoriana tem sido sempre reconhecida, respeitada e apoiada, na medida da sua preponderante importância social.
Basta assistir à “Noite Portuguesa” do “Fall River Celebrates America”, junto a “Ponta Delgada Boulevard”, ou às Grandes Festas do Divino Espírito Santo da Nova Inglaterra, no Kennedy Park, para perceber que o coração desta cidade é mesmo luso-americano.

Por isso a Câmara Municipal de Ponta Delgada tem vindo a desenvolver nos últimos anos um intercâmbio cada vez mais intenso com a Cidade de Fall River, nos planos político, cultural e económico, que merece a adesão entusiástica do Mayor Edward Lambert.

Mas hoje vamos ainda mais longe.

Em nome das famílias comuns de Ponta Delgada e de Fall River, tenho agora a honra e o prazer de entregar ao Mayor Lambert a nossa melhor oferta para a comunidade açoriana dos Estados Unidos da América.

É uma oferta simbólica para uma obra concreta.

Trago-lhe o projecto técnico e a respectiva maquete para a construção de uma réplica do nosso monumento das “Portas da Cidade” aqui em Fall River.

Em Ponta Delgada, estamos já a executar o corte de toneladas de pedra de basalto para este projecto, que contamos fazer transportar para Fall River ainda este ano.

Graças ao empenhamento da Câmara Municipal de Ponta Delgada e à colaboração financeira dos nossos empresários, as “Portas da Cidade” vão atravessar o Atlântico para homenagear os açorianos da América.

É este o nosso tributo a uma cidade americana que fala português.

Por isso mesmo, senhor Mayor Lambert, permita que agora me dirija directamente à comunidade açoriana de Fall River na nossa comum língua materna, que Vossa Excelência já começa a compreender cada vez melhor…

Minhas senhoras e meus senhores
Meus queridos conterrâneos

Este é um dia muito especial para a comunidade açoriana da Cidade de Fall River.

Estamos a concretizar o primeiro grande passo para a afirmação pública da nossa identidade própria como povo que sabe honrar as suas raízes culturais no seio da grande nação americana.

A construção em Fall River de uma réplica das “Portas da Cidade” de Ponta Delgada é um gesto simbólico do nosso apreço para com a Diáspora açoriana, mas é também um testemunho público e permanente do nosso orgulho patriótico.

A comunidade açoriana de Fall River merece bem esta homenagem que lhe prestamos em memória dos nossos antepassados comuns e em prol das novas gerações que aqui defendem, ainda e sempre, o bom nome de Portugal e dos Açores.

Resulta esta iniciativa concreta da vontade própria da Câmara Municipal de Ponta Delgada, mas também dos donativos atribuídos por diferentes empresas da nossa cidade, formalizados nos protocolos de cooperação que com elas celebrámos em Maio passado, por ocasião das Festas do Senhor Santo Cristo dos Milagres.

Apesar das dificuldades que todos temos, poderes públicos e empresas privadas, foi possível congregar esforços, de maior ou menor significado, para darmos em conjunto um grande passo concreto no sentido da cooperação com os nossos irmãos da Diáspora.

Vamos assim ajudar a cumprir um sonho de gerações neste outro lado do Atlântico, na costa leste dos Estados Unidos da América, no mais emblemático destino da emigração açoriana – a Cidade de Fall River.

A importante comunidade açoriana radicada na nossa primeira cidade-irmã da Nova Inglaterra, vinte e cinco anos após o seu acordo de geminação com Ponta Delgada, poderá contar em breve com uma réplica daquele que é também o nosso monumento mais emblemático – as “Portas da Cidade”.

Este gesto simbólico de solidariedade concreta para com os nossos concidadãos emigrados assinala as “Bodas de Prata” da geminação de Ponta Delgada e Fall River e associa-se às comemorações, que agora decorrem também, dos 200 anos da fundação desta verdadeira cidade açor-americana.

A escolha de Fall River para a construção da primeira réplica das “Portas da Cidade” insere-se, aliás, no plano de requalificação previsto para uma zona de relevantes potencialidades urbanísticas que se reveste de um enorme significado simbólico para a comunidade açoriana, pois que se encontra compreendida entre a nossa “Ponta Delgada Boulevard” e o popular “Kennedy Park”, onde decorrem anualmente as Grandes Festas do Divino Espírito Santo da Nova Inglaterra.
Aqui vai projectar-se condignamente a “imagem de marca” da maior cidade dos Açores, como sinal evidente de uma mútua vontade de estreitamento de relações políticas, económicas, culturais e sociais entre Ponta Delgada e Fall River.

A adesão de 16 importantes empresas açorianas envolveu um conjunto de patrocínios que corresponde a cerca de 40% do orçamento estimado para o fornecimento da necessária pedra de basalto serrada, sendo a parte restante integralmente suportada pela Câmara Municipal de Ponta Delgada, num investimento global da ordem dos 100 mil dólares.

Estou convencida que a conjugação dos nossos esforços, neste caso como noutros possíveis, consegue vencer todos os desafios.

Fall River terá em breve as “Portas da Cidade” de Ponta Delgada.

E Ponta Delgada estará como sempre, cada vez mais, de portas abertas para a Cidade de Fall River.

Quando os nossos conterrâneos aqui residentes passarem pelas futuras “Portas da Cidade” de Fall River, poderão imaginar a Avenida Infante D. Henrique, a Praça Gonçalo Velho, a Praça do Município, o Largo da Matriz, a Rua António José de Almeida e a Rua dos Mercadores.
Mas quando passarem pelas futuras “Portas da Cidade” de Fall River poderão também recordar as Festas do Senhor Santo Cristo dos Milagres, os Impérios do Divino Espírito Santo ou os Romeiros de São Miguel.

É um retrato da nossa cidade e um símbolo da nossa cultura que aqui fica a testemunhar a presença amiga de Ponta Delgada em Fall River.

Um monumento como este existirá então apenas em três lugares do mundo inteiro: em Ponta Delgada, em Fall River… e no nosso coração!